치통인가? 턱문젠가?
사랑니 통증은 많은 사람들이 겪는 일상적인 구강 건강 문제 중 하나입니다. 그런데 이상하게도, 윗사랑니(상악 제3대구치) 부위가 아픈 줄 알았는데 아래 어금니까지 같이 욱신거리는 경험을 해보신 분들도 많을 것입니다.
치과에 가서 검사해도 아랫니에는 별 이상이 없다고 하는 경우도 적지 않지요.
이런 경우, 단순한 충치나 잇몸병이 아니라 **‘연관통(Referred Pain)’**이라는 신경학적 현상일 가능성이 큽니다.
이번 포스팅에서는 사랑니 통증과 연관된 연관통의 원리, 발생 메커니즘, 진단과 치료 방향까지 자세히 알아보겠습니다.
1. 연관통은 왜 발생하는가?
연관통이란 말 그대로 실제 병이 있는 곳이 아닌, 다른 부위에서 통증이 느껴지는 현상을 의미합니다. 인체의 신경망은 매우 복잡하게 얽혀 있어서, 통증 신호가 엉뚱한 경로를 통해 뇌로 전달되기도 합니다.
예를 들어, **심장 문제(협심증이나 심근경색)**로 인해 왼쪽 턱이나 어깨, 치아에서 통증을 느끼는 경우가 대표적인 연관통의 예입니다.
이는 감각신경들이 뇌로 들어가기 전, 같은 신경다발을 공유하고 있기 때문에 뇌가 통증의 원래 위치를 잘못 인식하는 것입니다.
사랑니와 같은 상악(윗턱) 부위는 하악(아랫턱)과 함께 **삼차신경(Trigeminal nerve)**의 지배를 받습니다. 삼차신경은 얼굴 전체의 감각을 담당하는 큰 신경인데, 이 안에서 상악신경(V2)과 하악신경(V3)은 서로 밀접하게 연결되어 있습니다.
따라서 윗사랑니 주변에서 염증이나 부종이 발생하면, 이 신경이 하악신경까지 자극하면서 아랫니 통증으로 이어질 수 있는 것입니다.
2. 윗사랑니 문제인데 아랫니가 아프다?
사랑니 부위가 부었을 때 다음과 같은 증상이 있다면, 연관통을 의심할 수 있습니다:
- 윗사랑니 주변이 붓고 욱신거리며 아픔
- 아랫니 어금니(특히 아래쪽 제2대구치, 제3대구치)가 묘하게 쑤시듯이 아픔
- 아랫니를 눌러봐도 특별히 아프지 않고 잇몸이나 치아 자체는 정상이지만 통증이 지속됨
- 입을 벌리거나 씹을 때, 윗니-아랫니 양쪽이 동시에 아프거나 귀까지 뻐근한 느낌
- 턱 관절 또는 주변 근육이 단단하게 뭉친 느낌
이러한 경우, 실제 문제의 근원은 아랫니가 아닌 윗사랑니의 염증, 부기 또는 감염일 수 있습니다. 이로 인해 아래쪽까지 통증이 확산되는 것입니다.
3. 주요 원인과 진단 절차
✔ 원인 1 : 사랑니 주위염
사랑니는 일반적으로 턱 안에 부분 매복되어 자라기 때문에 치아와 잇몸 사이에 음식물과 세균이 쉽게 끼고 염증이 자주 발생합니다. 이를 '치주낭 감염' 또는 '치관주위염'이라고 하며, 염증이 심할 경우 **농양(고름집)**으로 발전할 수 있습니다.
이러한 염증은 인접 조직, 특히 **신경과 저작근(씹는 근육)**에 영향을 미쳐 하악 부위로 통증을 확산시킬 수 있습니다.
✔ 원인 2 : 삼차신경의 연합 작용
삼차신경 내 상악과 하악 신경 가지가 서로 연결되어 있어, 한 부위의 염증이나 자극이 다른 쪽에도 통증을 유발할 수 있습니다. 특히 사랑니는 신경관과 가까운 부위에 위치하기 때문에, 부종이 생기면 신경을 자극하기 쉬운 구조입니다.
# 진단은 이렇게 진행됩니다:
- 파노라마 엑스레이 또는 CT 촬영을 통한 사랑니 위치 및 염증 확인
- 농양 유무 확인 (물렁한 부위가 있다면 감염 가능성 높음)
- 구강 내 염증 확인과 함께 타 치아(아랫니)의 병변 유무도 병행 확인
4. 대응방안 및 치료 방향
1) 초기 염증 관리
- 항생제, 소염진통제 복용으로 염증을 가라앉히는 것이 1차 치료
- 구강청결(가글, 식염수 헹굼) 병행
- 냉찜질로 부기 완화
2) 사랑니 발치 고려
- 반복적 염증이 발생하거나, 사랑니가 기형적으로 자라나 주변 치아에 영향을 준다면 발치를 고려해야 합니다
- 발치 후에는 연관통도 자연스럽게 해소되는 경우가 많습니다
3) 주의할 점
- 아랫니가 아프다고 해서 무턱대고 해당 치아를 치료하거나 신경치료를 하지 않도록 주의해야 합니다
- 사랑니의 염증이 원인일 수 있으므로, 원인을 정확히 분석하는 것이 핵심입니다
5. 결론
사랑니 통증은 단순히 해당 부위에 국한되지 않고, 신경계를 통해 다른 부위까지 통증을 유발할 수 있습니다.
윗사랑니의 염증이 아랫니까지 아프게 만드는 연관통은, 환자 본인뿐 아니라 일부 의료진도 간과하기 쉬운 부분입니다.
치과 통증이 오래 지속되거나, 통증 위치와 병변 위치가 다를 경우엔 반드시 연관통을 의심하고 엑스레이, CT 촬영 등 정밀 진단을 통해 원인을 정확히 파악해야 합니다.
이러한 판단은 불필요한 치료를 막고, 보다 효과적인 통증 완화로 이어질 수 있습니다.
# 폴리테크 인사이드에서 계속됩니다!