1️⃣ ‘착한 외식 사업가’ 이미지의 균열
국민 셰프, 지역상생의 아이콘, ‘골목식당’의 주인공. 백종원 대표는 그동안 외식업계에서 선한 영향력을 상징해 왔습니다. 하지만 최근 연이어 터진 각종 논란은 브랜드 이미지에 심각한 타격을 주고 있으며, 단순한 개인 실수를 넘어서 구조적 책임과 시스템 부재를 드러낸 사건으로 번지고 있습니다.
특히 충남 예산시장 프로젝트를 중심으로 시작된 문제들은 이제 전국적 이슈로 번지고 있으며, 소비자 신뢰 붕괴와 브랜드 신뢰도 하락이라는 현실을 마주하게 되었습니다.
2️⃣ 불거진 논란 하나하나가 심각한 구조적 문제
✔ ① 사과주스 ‘농약통’ 재사용 사건 – 식품안전 경각심 초래
가장 큰 충격을 안긴 사건은 사과주스를 농약통(살균제통)으로 만든 병에 담아 판매한 사실입니다.
예산시장 내 한 매장에서 사과주스를 판매하면서 사용된 플라스틱 용기가, 실제로 농약 살균제로 유통되던 통을 재활용한 제품이라는 사실이 보도되었고, 영상과 사진이 온라인 커뮤니티에 확산되면서 여론은 폭발했습니다.
사업 측에서는 “용기를 세척한 후 사용했으며, 본사와 무관한 임대상인 개인의 운영”이라고 해명했지만, 위생관리의 책임 회피 논란은 사그라들지 않았습니다.
특히 식품용 용기 기준 미준수에 대한 책임 소재, 브랜드 통합관리 실패 등 시스템 부재가 본질적 문제로 지적되고 있습니다.
▶ 소비자 반응: “도대체 누가 식품을 농약통에 담아서 판다는 거냐”
▶ 전문가 경고: “플라스틱 잔류물·유해물질 침출 위험 심각…단순 세척으론 해결 안 돼”
✔ ② 원산지 미표기 및 혼동 유도 – 소비자 기만 논란
예산시장 내 일부 판매 제품, 특히 ‘예산 특산물’로 홍보된 사과주스, 과일청, 가공식품 등에서 원산지 미표기 혹은 타 지역산 혼합 제품 판매 사례가 드러났습니다.
실제 상품에 ‘예산’이라는 브랜드명을 붙여 판매했지만, 타지에서 공급받은 원료를 혼합하거나 수입산을 사용한 사례도 적발되면서, 지역상생이라는 명분이 무색해졌다는 비판이 커지고 있습니다.
문제는 단지 표시를 누락한 것이 아니라, 소비자가 예산산 제품으로 오인하도록 유도한 상술이라는 점입니다.
▶ 농민 반응: “예산 이름 걸고 수입산 팔면, 지역 농가 이미지만 망쳐놓는 꼴”
▶ 법적 쟁점: 원산지 거짓표시는 ‘식품표시광고법 위반’에 해당할 수 있음
✔ ③ 플라스틱 용기 위생 논란 – 시스템 없는 현장 운영 구조
일부 매장에서는 음료 보관 디스펜서와 플라스틱 저장 용기에서 위생 불량 문제도 제기되고 있습니다.
방문자 후기와 언론 보도에 따르면, 디스펜서 관리가 미흡하거나 일회용 용기를 다회 사용하고, 뚜껑·내부 세척 불량 등의 문제들이 빈번히 발생하고 있는 것으로 나타났습니다.
게다가 농약통 논란과 연결되며, 플라스틱 재질 자체의 안전성 문제, 특히 미세 플라스틱 및 내분비계 교란물질 검출 우려도 제기되고 있습니다.
▶ 시민 반응: “고급 브랜드인 줄 알았는데, 위생 개념도 없는 줄은 몰랐다”
▶ 학계 분석: “저가 플라스틱의 재활용은 위생뿐 아니라 독성 문제도 초래 가능”
✔ ④ 브랜드 운영 주체 불명확 – 책임 회피 구조
논란이 터질 때마다 반복되는 패턴은 “본사와 무관하다”는 해명입니다. 그러나 문제는 백종원 브랜드 아래 임대상인이 운영해도 소비자는 본사 운영으로 인식한다는 점입니다.
이처럼 브랜드 영향력을 활용하면서도 관리책임은 지지 않는 구조가 지속된다면, 결국 신뢰도 자체가 붕괴할 수밖에 없습니다.
▶ 소비자 불신: “문제 생기면 임대 탓, 성공하면 브랜드 덕? 이게 상생인가”
▶ 구조적 해법: 브랜드 운영주체와 위생관리 체계의 명확한 일원화 필요
3️⃣ 사회적 반응 및 제도적 파장
- 시민단체는 “프랜차이즈 책임관리 강화법” 추진 필요성을 제기
- 지자체·관광시장 관계자들은 “민간 주도 상권개발 방식의 한계 드러났다”고 자성
- SNS·커뮤니티 중심 불매운동 조짐: 실제 방문기 리뷰 급감, 일부 매장 매출 타격 우려
- 외식업계 전반 위기감 고조: “유명 셰프도 시스템 없으면 소비자 외면받는다”는 인식 확산
뿐만 아니라, ‘백종원=신뢰 브랜드’였던 만큼, 이번 사태는 프랜차이즈 업계 전체 브랜드 신뢰도를 흔들 수 있는 위험요인이 되고 있습니다.
🔥 브랜드 책임은 명성과 비례해야 한다
백종원 대표는 단순 사업가가 아니라, 사회적 영향력을 가진 공공형 브랜드 리더입니다.
따라서 단순 해명이 아닌, 다음과 같은 구조적 혁신이 시급히 필요합니다.
- 위생·원산지·포장재 등 통합관리 시스템 구축
- 임대매장 위생 실태 전수조사 및 공표
- 지역상생 사업 구조의 공공성 확보와 주민참여 제도화
- “신뢰는 시스템으로 증명해야 한다”는 철학 실천
📢 폴리테크 인사이드에서 계속됩니다!